Jeux Facebook > évolution des gameplay Zynga

Depuis 2009, avec des jeux comme Farmville, Cityville, Café World et Mafia Wars, Zynga a révolutionné les jeux sur Facebook. Ce qui place le studio de la Silicon Valley en tête du classement des développeurs d’applications Facebook. Une des raisons de ce succès est la parfaite intégration des mécaniques sociales et des outils de communication développés par Facebook.

Le lancement récent de The Sims Social sur Facebook est déjà un succès. L’occasion pour Fais Moi Jouer de revenir sur le phénomène des jeux sociaux en portant une attention particulière à ce qui nous rassemble : le Game Design. Dans un précédént article, nous sommes revenus sur les particularités des gameplay des jeux Zynga. Dans ce billet, nous observerons comment les jeux Zynga évoluent. Ces réflexions nous serviront de socle à l’analyse d’un ARG lancé sur Facebook : America 2049

Je me nomme Martin Brasseur et je suis diplômé de l’école Isart Digital, section Game design. Je suis un hardcore gamer, ayant la chance de faire de ma passion mon métier. J’ai décidé de formuler une analyse et une critique des jeux Zynga, auxquels je n’avais jamais joué avant ses trois semaines dernières. J’avais été invité à jouer à Happy Pets de Crowstar l’année dernière. J’avais donc déjà une petite expérience de ce type de jeu. J’ai activement joué à Farmville, Café World, Cityville et Empires and Allies. J’y ai joué avec mon regard de Game Designer et de hardcore gamer, et j’y ai vu des choses aussi choquantes que surprenantes.

Un nouveau public à conquérir
Avec sa structure ultra accessible et la diffusion de ses jeux sur le réseau social le plus fréquenté au monde, Zynga a su convaincre des millions de joueurs. Et parmi eux, un grand nombre n’étaient pas des gamer traditionnels. Ces derniers sont restés fidèles à leurs jeux et médias préférés et ne sont pas devenus des clients de Zynga. Les joueurs de la première époque ne se satisfont pas de l’aspect simpliste des jeux Zynga, ils veulent des défis, de vraies histoires, un vrai confort de jeu et surtout un vrai gameplay. Les jeux Zynga n’offrent pas le dépaysement, l’action, l’intensité et la réalisation qui font le succès des vrais jeux vidéo. Mais ces joueurs emploient Facebook régulièrement et forment un public que Zynga n’atteint pas à son plein potentiel.
Pour y parvenir, Zynga a développé des jeux nouveaux et mieux réalisés comme « Cityville » et « Empires and Allies », qui apportent des vraies améliorations en terme de réalisation, de confort, de dépaysement et de gameplay.

Cityville : le nouveau cap
La réalisation de Cityville est bien supérieure aux jeux Zynga de la première heure. Les graphismes, la 3D, les animations, tout est bien plus soigné et détaillé. De plus, le nombre de boucles (lien article 1) de gameplay a beaucoup augmenté. On parle de bâtir et diriger une ville, on construit des magasins et autres services, on loge des familles, on embauche des voisins dans les bâtiments officiels, on récolte des plantations, on approvisionne des commerces en marchandises, on collecte les impôts et implante des franchises dans les villes de ses voisins. Donc, niveau gameplay, il y a du choix !
D’autant que cette fois ci, les boucles servent vraiment à quelque chose. Il faut construire pour loger, loger pour collecter, collecter pour construire et la boucle est bouclée.
Les missions du début du jeu son particulièrement bien pensées et permettent de construire simplement une ville variée et viable, apprenant par la même au joueur à se développer de façon équilibré. Au niveau du confort de jeu, on appréciera tout particulièrement le fait de pouvoir ramasser les objets (items) en passant la souris sur un objet. D’autant qu’une barre de ramassage a été ajoutée. Elle se remplie à mesure que l’on ramasse des ressources, plus elle est remplie, plus le joueur à droit à un bonus important.
C’est cette multiplication des boucles de gameplay, associée à cette amélioration des graphismes qui sont à même de séduire de nouveaux clients parmi les joueurs dit traditionnels. Et cette tendance ce confirme avec le dernier né des studios Zynga.

Empires & Allies : l’essai transformé
Empires & Allies se démarque encore plus que Cityville par l’apparition de boucle de gameplay dignes de ce nom et surtout un objectif final. Il est possible de parcourir le jeu de passer des niveaux et de finir le dernier niveau. Chacun est représenté par un archipel gardé par un boss appliquant sa propre stratégie. Cette stratégie représente une contrainte pour le joueur, qu’il devra contourner avec son intelligence. Rien à voir avec les anciens jeux Zynga.
Empires & Allies comporte toutes les boucles de gameplay majeures de Cityville, plus les bâtiments militaires, le système de bataille (qui ressemble beaucoup à celui d’Advance Wars sur Game Boy), le système d’alliance et de conquête.
Il faut construire des logements pour prélever des impôts, avec lesquels on exploite du bois et du pétrole, qui serviront à construire des troupes pour l’attaque et la défense. Chaque troupe correspond à un type (fantassin, blindé, canon…) et sont efficaces contre trois autres types. Il faut choisir ses troupes avec soin lors d’une bataille pour être efficace.
Les voisins Facebook servent d’alliés et peuvent fournir de soutien lors des batailles, ils occupent des postes importants dans les bâtiments officiels et peuvent aider au développement de la base en elle même.
Le nombre de boucle de game play et l’implication plus pertinente des voisins font que ce jeu est bien plus abouti que les anciens jeux Zynga. Plus intense et surtout bien mieux justifié dans ses choix.

Zynga et le gameplay
On peut remarquer les améliorations essentielles qui ont été apporté aux derniers jeux zynga. La tendance pointe vers le développement de jeux plus riches et plus proche des jeux vidéo traditionnels. La première vague de jeux a servi à attirer le client et l’habituer à jouer. La seconde vague vise à faire de lui un joueur confirmé. Capable de consommer des jeux plus intéressants aux yeux des gamers traditionnels. Le but final serait de séduire les joueurs expérimentés et expérimenter les joueurs déjà acquis. Pour qu’à terme, se retrouvent dans un même public, les gamers qui ne s’intéressaient pas aux jeux Zynga et les joueurs de Zynga qui sont devenus gamers par leur formation sur Farmville. Mais alors, qu’en sera-t-il du gameplay? Et bien l’expérience globale de Zynga devra changer sur différent aspect.

Maintenir un équilibre plus stricte entre confort et intérêt
On a déjà vu des jeux au confort perfectible atteindre des scores de vente astronomique, comme les Final Fantasy, parce que leur intérêt (richesse, profondeur, histoire, musique, graphisme) dépassait de loin les inconvénients du faible confort (interface rigide, structure dirigiste, gameplay pauvre et redondant). Du coté de Zynga, les jeux sont plutôt confortable depuis Cityville, et les boucles de gameplay s’améliorent réellement. On est encore loin du minimum pour prétendre séduire les gamers traditionnels, mais le studio californien est sur la bonne voie, surtout s’il maintient l’équilibre actuel présent dans Empires and Allies.

Résoudre le problème du temps passé à envoyer des cadeaux et invitations (et à valider ceux que l’on à reçu)
J’ai joué à Farmville, Cityville, Café World, Empires and Allies et Frontierville. J’ai recruté une grosse vingtaine de voisins différents et je reçois chaque jour une cinquantaine de demande à valider. Même en les validant le plus vite possible, j’y passe en moyenne 10 à 15 minutes. Et ça, ce n’est que pour les validations ! Pour atteindre ce nombre de voisins, j’ai recruté plus d’une cinquantaine d’amis qui proposaient leur candidature sur le mur de ces jeux (liens url). J’ai envoyé des propositions de voisinage à tous ces amis joueurs Zynga pas encore voisins, des cadeaux aux voisins et des demandes à un peu tout le monde. Cela me prend presque plus de temps que les boucle de gameplay des jeux en eux même. On travail plus pour le marketing viral de Zynga sur Facebook que l’on joue pour soi même. De premières solutions ont été mises en place pour y pallier, preuve que Zynga est à l’écoute de ses consommateurs, mais c’est encore insuffisant.

Une expérience communautaire ?
Enfin, Il faudrait que l’expérience communautaire dépasse le simple envoie d’invitations. Il faudrait laisser aux joueurs la possibilité d’accomplir de vraies boucles de gameplay ensemble. Qu’il ait une influence sur le déroulement d’évènement commun, instiguer par un joueur ou le jeu lui même.

Que peut retenir un créateur d’ARG de tout cela ?
Il est possible de faire jouer ensemble des gens qui ne jouaient pas auparavant. Il est possible de diffuser une expérience ludique communautaire intense et d’y faire participer un grand nombre de personne, rien que par viralité. Ainsi, il serait possible de mettre sur pied un ARG prenant, intégrant de vraies boucles de gameplay et la participation d’un vaste nombre de client.
ARG signifie Alterned reality game, et il en existe déjà sur Facebook comme « America 2049″. La particularité de ce type de jeu est d’intégrer dans son histoire et son gameplay, des éléments réels non-contestables pour flouter la frontière entre réalité et fiction. Il y a de vrai intérêts à faire participer les joueurs aux mêmes boucles de gameplay dans un ARG, puisque cela renforce l’impression que le jeu comporte des éléments réels.
Les invitations et validations pourraient être subtilement intégrées dans des missions communautaires dont la communauté serait formée par les voisins du joueur. Ainsi le recrutement des amis et les services feraient partie du gameplay du jeu.