The Beast [Know Your Roots]

Ces histoires de Jeux en Réalité Alternée c’est bien gentil, mais ce n’est pas parce qu’on en parle seulement maintenant que ça n’existe pas depuis des années. Eh oui ! Les ARGs ce n’est pas une invention toute neuve, surtout pas dans les pays anglophones qui, comme beaucoup de choses, ont été les pionniers en la

matière. Et ce voyage commence il y a déjà 8 ans bien tassés, à l’époque où l’histoire d’un petit garçon robot à la recherche d’une fée bleue se prépare à débarquer sur les toiles de cinéma du monde entier. Et de quoi je parle, à votre avis ? Les plus cinéphiles d’entre vous auront déjà deviné, je parle de A.I., un film de Steven Spielberg. Et c’est quoi le rapport ?

Le site de la famille Salla, un des nombreux points d’entrée de The Beast

Le rapport, c’est que c’est à ce film que l’on doit l’un des premiers ARGs à avoir défini le genre en posant sa marque, d’une manière ou d’une autre, sur tous les jeux qui lui succèderaient, j’ai nommé The Beast. Mais avant de rentrer dans ces détails un peu mécaniques, laissez-moi vous racontez l’histoire d’un homme et de son bateau…

Evan Chan et le Cloudmaker, et nous

Comme tout ARG, The Beast donnait aux joueurs potentiels trois manières différentes de s’immiscer dans le monde du jeu – trois différents rabbit holes comme on dit par chez nous, ou terriers du lapin : l’un sur les affiches du film A.I., le second dans les trailers du film et le troisième un numéro de téléphone dissimulé dans ces mêmes trailers. Au final, ces trois pistes entraînaient les joueurs vers une seule et même personne, la mystérieuse Jeanine Salla psychiatre/psychologue pour robots employée par l’équipe du film.

Comment un film sur les robots sorti en 2001 pourrait-il faire appel à une telle profession ? Tout simplement impossible, sauf quand on sait que la sombre histoire qui traverse la vie de Jeanine ne prend pas place en 2001 mais en 2142…Sombre histoire car la famille Salla vient de perdre un ami cher – Evan Chan, mort à bord de son bateau à intelligence artificielle, le Cloudmaker. Comme le dit la fille de Jeanine, « il était un excellent nageur. Il était un fantastique marin. Il est mort sur le bateau qui l’aimait, alors que la terre ferme était en vue ». Que l’enquête commence…Une enquête à laquelle se mêlent une Milice de Libération des Robots, un tueur de maisons à intelligence artificielle et le robot de plaisir avec lequel Evan entretenait une liaison.

L’enquête menée tambour battant par les joueurs aura duré pendant 12 semaines, 12 semaines de coups de fil et de courriers électroniques avec les personnages du jeu, de manifestations dans les rues contre la présence des robots dans les rues de New York avant que tout s’éclaire – vous découvrirez la suite de l’histoire à travers les liens en fin d’article !

Et derrière le rideau…

Il est temps de vous expliquer, comme promis, pourquoi The Beast a marqué l’histoire du monde des ARGs. Tout d’abord, par sa raison d’être. Comme c’est encore souvent le cas aujourd’hui, The Beast était avant tout un bon moyen de créer un buzz autour d’un film, d’une série ou un événement et de fournir une expérience ludique unique aux joueurs qui se laisseraient glisser le long des rabbit holes – quelque chose que l’on observe encore aujourd’hui dans des jeux dont nous parlerons plus tard tels que Enitech Lab ou Find the Lost Ring.

C’est ensuite la manière dont ce jeu a su mêler différents media – bandes-annonces, affiches, sites Internet à la pelle, courriers électroniques et conversations téléphoniques qui à leur tour ont contribué au brouillage entre la réalité des joueurs et la réalité des personnages du jeu – ce sont là les bases d’une expérience de Jeu en Réalité Alternée telles qu’elles sont encore présentes aujourd’hui et dans une certaine mesure telles qu’elles ont été conçues par les Marionettistes de The Beast (un surnom inspiré par le nom sous lequel les différents sites étaient enregistrés – Gepetto, ça ne s’invente pas). Cette « petite équipe » de 3 personnes, Sean Stewart, Elan Lee et Pete Fenlon encadrés par Jordan Weisman a su donner des ailes à l’imagination de milliers de personnes qui se sont fédérées sous le nom de Cloudmakers pour jeter toute la lumière sur la mort d’Evan Chan.

Sitographie

Cet article a été rédigé grâce aux vestiges de souvenirs de votre humble serviteur, qui a eu le plaisir de découvrir The Beast à la fac grâce à une super copine devenue depuis accessoiriste et décoratrice de spectacle, mais aussi grâce à…

L’article Wikipedia de The Beast

Le site des Cloudmakers

The Guide, un guide complet du scénario de The Beast créé par les Cloudmakers